ユニクロとドジャースが初の冠イベントを開催　始球式に国枝慎吾が登場

　「ユニクロ（UNIQLO）」が、3月にパートナーシップを締結したロサンゼルス?ドジャースと、初の冠イベント「UNIQLO LifeWear Day at Dodger Stadium」を6月21日にドジャースタジアムで開催した。始球式には、ユニクロのグローバルブランドアンバサダーであり、元車いすテニス世界ランキング1位の国枝慎吾が登場した。

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　同イベントでは、ドジャースのデーブ?ロバーツ（David Roberts）監督のパネルを設置したフォトブースや、球場内大型ビジョンでの限定コンテンツを用意。ドジャース仕様のイベント限定デザイン「エアリズムコットンオーバーサイズTシャツ」を来場者先着4万人に配布した。

　始球式の前に国枝は「色々なご縁があってこうして今日スタジアムに居られることに感謝しています」とコメントし、「ちょうど私が引退した年に、ユニクロのご縁でイチローさんと対談とキャッチボールをさせていただいたことがありました。今日はその時にプレゼントしていただいたグローブを着けて投じたいと思っています。その為にしっかり肩を作ってきました」と本番への意欲をのぞかせた。その後国枝は、ロサンゼルス?ドジャースの68番ダルトン?ラッシング（Dalton Rushing）選手が務めるキャッチャーに向かって投球。サイドスローに近い投球フォームから投じられた一球は、ノーバウンドでミットに収まり、球場からは大きな歓声と称賛の拍手が沸き起こった。始球式を終えた国枝は「これまで練習してきたことを意識しようとしていたけど、マウンドに立ったら全部忘れましたね（笑）。この雰囲気は実際にあの場所に立たないとわからなかったので、非常に貴重な経験になりました。緊張したけど本当に楽しかったです」と振り返った。

　ユニクロとロサンゼルス?ドジャースは8月以降、「UNIQLO Field at Dodger Stadium」を拠点に、子どもを対象とした国際交流を含むユース野球プログラムなどを展開する予定だという。